À chaque vague de chaleur, la même scène : une terrasse écrasée de soleil qu'on n'ose plus occuper avant le soir. Pourtant, un jardin bien planté fait baisser la température de façon très nette. Sous un arbre développé, la surface du sol peut afficher 15 à 20°C de moins qu'une zone exposée, et un espace arboré se ressent 2 à 8°C plus frais qu'un coin minéral.
Le mécanisme n'a rien de magique : l'arbre bloque le rayonnement solaire par son ombre, et il rafraîchit l'air en transpirant, un phénomène appelé évapotranspiration, expliqué par les chercheurs. L'ADEME va jusqu'à comparer un grand arbre à plusieurs climatiseurs. Encore faut-il choisir des essences qui tiennent la sécheresse. En voici trois.
Le micocoulier de Provence, l'ombre légère
Le micocoulier de Provence (Celtis australis) a pour atout son équilibre. Son feuillage laisse filtrer une lumière douce, sans plonger le jardin dans le noir, ce qui le rend agréable au-dessus d'un coin repas ou d'une terrasse. Peu exigeant une fois installé, il encaisse les conditions difficiles.
Seul point de vigilance : il devient un grand arbre, à réserver donc aux jardins qui ont de l'espace devant eux.
Le mûrier platane stérile, le parasol express
Le mûrier platane stérile (Morus alba stérile) est l'un des meilleurs arbres d'ombrage pour un jardin résidentiel. Sa croissance rapide et son large feuillage en font un véritable parasol végétal, idéal près d'une terrasse où l'on veut de l'ombre vite. Sa version stérile ne produit pas de mûres, donc pas de fruits tachants au sol ni de nettoyage à répétition.
Le chêne vert, la fraîcheur qui dure
Le chêne vert (Quercus ilex) est un emblème des régions sèches. Persistant et très résistant à la sécheresse une fois enraciné, il garde son feuillage dense toute l'année et structure un jardin sur le long terme. Sa croissance est lente mais régulière : c'est un arbre de patience, qui gagne en présence et en ombre au fil des années.
Bien planter, la vraie condition
Même l'arbre le plus robuste rate son départ s'il est mal implanté.
- Les premières années sont décisives : arrosages réguliers, sol bien préparé et bon emplacement favorisent un enracinement profond.
- Prévoyez de la distance, au moins 3 à 5 mètres des murs et des canalisations pour un petit sujet, davantage pour les grands, afin de protéger les fondations.
- L'automne reste la meilleure saison de plantation, le temps que les racines s'installent avant l'été suivant.
Gardez aussi en tête que l'effet rafraîchissant dépend de l'eau : un arbre ne transpire, et donc ne rafraîchit, que s'il est suffisamment alimenté.
Rafraîchir sans climatiser
Un arbre ne remplace pas une climatisation du jour au lendemain : il travaille sur le temps long, quand la clim agit dans l'heure. Mais un arbre bien placé réduit les besoins de climatisation d'environ 30 % selon l'ONU, sans facture d'électricité ni entretien lourd. Pour cet été, misez sur des solutions immédiates comme une voile d'ombrage. Pour les suivants, plantez dès cet automne : c'est le geste le moins cher pour respirer, année après année.
