Les processions ont déjà commencé. En Bretagne, dans le Doubs, sur la Côte d'Azur, les signalements explosent depuis début février. Le réchauffement climatique avance leur réveil chaque année. Autrefois cantonnées au sud de la France, ces chenilles colonisent désormais la Bretagne et la Franche-Comté. L'Observatoire des chenilles processionnaires confirme cette expansion préoccupante. Et le problème est simple : une fois les chenilles enfouies dans le sol, il est trop tard. Plus aucun traitement ne les atteint.
Comment les repérer en un coup d'œil ?
Dans vos pins, cherchez les nids : des cocons blancs et soyeux, de la taille d'un ballon de handball, accrochés à l'extrémité des branches exposées au sud. Impossible de les confondre avec des toiles d'araignées — ils sont denses, compacts et bien visibles même de loin.
Au sol, le signe est encore plus évident : une file indienne de chenilles velues, brun-orangé, qui progressent nez à queue en longue procession. C'est précisément à ce stade qu'elles sont les plus dangereuses. Si vous voyez cette ligne, éloignez immédiatement enfants et animaux.
Pourquoi c'est urgent... et dangereux
Ces longues files indiennes qui serpentent au sol ne sont pas qu'un spectacle désagréable. Les poils urticants des chenilles, microscopiques et volatils, se dispersent au moindre souffle de vent. Ils s'accrochent aux vêtements, aux cheveux, à la peau — et conservent leur pouvoir irritant pendant des mois.
Chez l'humain, le contact provoque éruptions cutanées, démangeaisons intenses, irritations respiratoires et inflammations oculaires parfois sévères. Dans les cas graves, des réactions allergiques nécessitent une prise en charge médicale.
Pour les animaux de compagnie, le danger est encore plus grand. Un chien qui renifle ou lèche une chenille risque une nécrose de la langue. Les cliniques vétérinaires enregistrent déjà une hausse des urgences liées à ces incidents.
Ce que vous devez faire dès maintenant
Inspectez vos pins. Les cocons blancs et soyeux accrochés aux extrémités des branches ne trompent pas. Si vous en repérez, voici vos options.
- Les éco-pièges (colliers) s'installent autour du tronc et interceptent les chenilles lors de leur descente. C'est la méthode la plus simple, la plus ciblée, et elle est réutilisable d'une année sur l'autre.
- L'échenillage reste efficace mais exige des protections strictes : combinaison, gants, masque FFP2. Ne tentez jamais l'opération à mains nues.
- Pour les grandes surfaces, le traitement biologique au Bacillus thuringiensis cible les chenilles sans recourir aux pesticides chimiques.
En cas de contact, ne frottez surtout pas. Rincez abondamment à l'eau, changez de vêtements et lavez-les à haute température. Si les symptômes persistent au-delà de 24 heures, consultez. Pour votre animal, direction le vétérinaire en urgence — chaque minute compte.
Enfin, signalez toute observation sur la plateforme nationale de l'Observatoire des chenilles processionnaires. Chaque signalement aide à cartographier leur progression et à protéger votre voisinage.
