Vous ne les avez pas vues. Pourtant, elles étaient là. Les chenilles processionnaires descendent des pins en ce moment, et leurs poils urticants, invisibles à l'œil nu, peuvent blesser vos enfants, tuer votre chien et rester dangereux pendant trois ans. Même sur une chenille morte. Même dans un nid vide.
41 % de risque de nécrose : voilà ce qu'une chenille peut faire à la langue de votre chien
Les chenilles processionnaires portent sur leur corps des milliers de poils microscopiques hautement urticants. Ces poils se détachent facilement au moindre contact ou coup de vent, et conservent leur pouvoir urticant jusqu'à trois ans, même après la mort de la chenille. Les Agences Régionales de Santé rappellent que ces poils provoquent des réactions importantes chez l'homme et les animaux : démangeaisons intenses, œdèmes, difficultés respiratoires dans les cas les plus graves.
Les enfants figurent parmi les populations les plus exposées. Leur peau fine et leur curiosité naturelle les rendent particulièrement vulnérables au moindre contact avec les poils urticants.
Les chiens sont encore plus exposés. Attirés par le mouvement de la procession, ils peuvent lécher ou renifler les chenilles. Les vétérinaires alertent régulièrement sur la gravité des contacts buccaux : dans les cas les plus sévères, une nécrose irréversible de la langue peut survenir en quelques heures, nécessitant une intervention d'urgence (1). Ne perdez pas de temps si votre animal a reniflé ou léché une procession.
Ces dispositifs existent, et la plupart des propriétaires ne les connaissent pas
- Les pièges à phéromones ciblent les papillons mâles avant même la reproduction. À installer dès juin et à retirer fin septembre, ces dispositifs émettent des hormones sexuelles femelles qui attirent et capturent les mâles, limitant ainsi la population future. Cette méthode préventive réduit significativement le nombre de pontes pour la saison suivante.
- L'éco-piège constitue la solution physique la plus efficace une fois les chenilles descendues. Ce collier réglable s'installe autour du tronc de l'arbre et guide les chenilles vers un sac de capture via un tube. Une fois la procession terminée, il suffit de retirer le sac et de l'incinérer. Réutilisable et adaptable à différents diamètres de pins, ce système évite tout contact direct avec les chenilles.
- Les bandes adhésives autour des troncs offrent une alternative simple pour capturer les chenilles lors de leur descente, mais nécessitent une surveillance régulière.
Ne touchez jamais ! Même si la chenille est morte depuis longtemps
- Ne touchez jamais les chenilles, même mortes. Ne manipulez jamais les nids, même vides et même après la période de procession. Les poils conservent leur pouvoir urticant pendant plusieurs années. Cette règle vaut aussi pour les nids tombés au sol.
- N'intervenez pas par temps venteux. Le vent disperse les poils urticants sur plusieurs dizaines de mètres. Privilégiez les interventions tôt le matin ou en fin de journée, quand les chenilles sont moins actives.
- Ne brûlez jamais un nid vous-même. La chaleur propulse les poils dans toutes les directions et décuple le risque d'exposition.
Depuis 2022, ne pas agir peut vous coûter une sanction
Ce que beaucoup de propriétaires ignorent encore : vous n'avez plus le choix. La chenille processionnaire est classée nuisible pour la santé publique en France. Si vous avez des nids sur votre propriété, vous êtes légalement tenu d'agir. Les préfectures peuvent imposer des mesures de gestion, et des sanctions sont possibles en cas de non-respect.
Pour signaler une infestation, contactez votre mairie ou votre préfecture. Vous pouvez également utiliser l'outil de signalement en ligne de l'INRAE, disponible sur chenilles-processionnaires.fr, qui permet de cartographier les zones touchées et d'aider les autorités à coordonner les interventions.
Quand faire appel à un professionnel ?
Appelez un professionnel dès que le nid est haut perché et inaccessible sans échelle, que votre jardin compte plusieurs arbres infestés, ou qu'un enfant ou un animal a été en contact avec les chenilles. Idem si vous êtes allergique ou simplement peu équipé : aucune situation ne justifie de prendre un risque inutile.
L'échenillage, qui consiste à couper les branches infestées, et le brûlage des nids requièrent un équipement de protection complet et une expertise technique que la plupart des particuliers n'ont pas. Les entreprises spécialisées proposent également des contrats annuels incluant la pose de pièges préventifs et une intervention au bon moment dans le cycle de vie des chenilles, avant même que le problème ne se pose.
Bon A SavoirLa processionnaire du chêne sévit principalement dans le nord et l'est de la France de mai à juillet, tandis que celle du pin est plus répandue dans le centre et le sud, de février à avril. Selon votre région, le calendrier d'action peut varier.
Un seul oiseau peut protéger tout votre jardin, et il adore y nicher
Durant la saison de nidification, une seule mésange peut consommer plusieurs centaines de chenilles par jour pour nourrir ses poussins, selon l'Office National des Forêts. Un prédateur naturel redoutablement efficace, et totalement gratuit. Les chauves-souris, quant à elles, chassent les papillons adultes avant même la ponte, limitant les infestations à la source.
(1) Source : I-CAD (Identification des Carnivores Domestiques) — i-cad.fr, d'après les données de Catherine Collignon, vétérinaire.
